Организм ребенка рассматривается как единое целое, однако рост и развитие его отдельных органов и систем происходят неодновременно (гетерохронно). Объяснение этой закономерности дал академик П.К. Анохин. Избирательное и ускоренное созревание обеспечивается за счет тех структурных образований и функций, которые обусловливают выживаемость организма.

В первые годы жизни ребенка (рис. 1.1) преимущественно увеличивается масса головного и спинного мозга, что нельзя считать случайным: идет интенсивное формирование функциональных систем организма. Через нервную систему осуществляется связь организма с внешней средой: образуются механизмы адаптации к постоянно меняющимся условиям, создаются оптимальные условия для приема информации и произведения интегративных действий. В противоположность этому лимфатическая ткань в первые годы жизни не развивается, ее рост и формирование происходят в возрасте 10—12 лет. Лишь после 12 лет идут интенсивное развитие половых органов и становление детородной функции.

Рис. 1.1. Соотношение темпов роста различных тканей (по Скаммону). 1 — лимфатическая ткань; 2 — нервная ткань; 3 — масса тела; 4 — половые органы; за 100% приняты соответствующие показатели к 20 годам.