дистанция, разделяющая «молодого специалиста» Артема, обитающего в одном из российских городов, и юную парижанку Дениз. Герои оказываются в странном и причудливом месте: только что полученная Артемом однокомнатная квартира на девятом этаже нового дома (завтра предполагалось новоселье) каким-то чудом переносится в загадочный

192

«серебряный сумеречный сад» . Ничего не подозревающие и вначале испуганные Артем и Дениз в конце концов выясняют, что находятся на далекой планете, затерянной в просторах космоса, в одном из отсеков звездолета, где можно моделировать любые условия. «Почему,— спрашивает Артем у Юпа, единственного из инопланетян, который появляется перед пленниками,— почему все-таки из миллионов людей Земли вы выбрали именно нас?

— Смотри,— послышалось в ответ, и тут же в каких-нибудь десяти шагах перед ним вспыхнул экран. Две неподвижные фигуры появились на нем, и Артему не надо было всматриваться, чтобы узнать себя и Дениз.

Когда, в какую счастливую минуту увидели их пришельцы такими? Оба бежали вперед, он—с теннисной ракеткой, она— придерживая на груди пушистый купальный халатик; сами того не зная, они бежали, чтобы встретиться друг с другом, и лучше бы кто-нибудь из них остановился в своем легком и бездумном беге, ибо этой встрече было суждено произойти не на Земле. Но они летели вперед, через все миры и пространства, и если бы Артем не был одним из них, он подтвердил бы, что выбор пришельцев правилен, потому что эти двое и есть самые прекрасные люди Земли.

— Так что же вы все-таки хотите от нас?—тихо спросил Артем.

— Будьте такими, какие вы есть,— был такой же тихий ответ» (54—

55).

Содержание повести составляет повествование о зарождающейся любви Артема и Дениз и одновременно о внутренней, исполненной